緑内障になりやすい因子の1つに糖尿病と遺伝があります。
緑内障の危険因子としてパソコンやスマホ
コンタクトレンズについては以前に説明しましたが、
糖尿病はこれらよりも遥かに目の神経や
血管にとって悪影響を及ぼし
失明の危険性も高い因子と言えます。
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糖尿病と緑内障の関係は？
糖尿病は高血糖状態により血管が細くなったり
硬くなったりすることで、あらゆる合併症を引き起こします。
糖尿病が悪化すると失明するという話も
聞いたことがあると思われます。
糖尿病によって失明または視力低下してしまうことを
「糖尿病網膜症」と呼びますが
糖尿病網膜症は、悪化すると緑内障を併発してしまうことがあります。
糖尿病網膜症は大きく分けて3段階あり、
初期は自覚症状がない点でも緑内障と似ています。
・初期(単純糖尿病網膜症)
糖尿病による高血糖状態が長時間続くと
網膜の血管が細く硬くなり、血流が悪くなってしまいます。
この時点では緑内障ではなく「単純糖尿病網膜症」と呼ばれます。
弱った目の血管は、動脈瘤のように
瘤ができることがあります(毛細血管瘤)。
毛細血管瘤が破れて出血しても
視力にはほとんど影響がないので
検査をしない限り覚する人もほとんどいません。
また初期の糖尿病自体、
気付いていないケースもあるので
放っておかれる場合も。
このまま放っておいて適切な治療や
生活習慣の改善がなければ
糖尿病も目の血管も悪化してしまいます。
糖尿病網膜症も、悪化すれば緑内障の他、
網膜剥離など様々な目のトラブルに見舞われるでしょう。
・中期(前増殖糖尿病網膜症/新生血管緑内障)
目の血管も、体の他の部位同様に
血管が細くなったり硬くなったりすると、
血管が破れてしまいます。
その上糖尿病になるとインスリンの制御が
効かないので、過剰なブドウ糖が
血中に一度に流れるようになり、
血管が傷つきやすく、血管が破れやすくなります。
そこで目は新たに血管を作るようになります。
これを新生血管と呼びます。
しかしこの新生血管がクセモノで、
房水の循環に重要な隅角の近くに
作られることもあります。
そうなると房水の循環が悪くなり
眼圧が高くなり緑内障になることがあります。
この症状は「新生血管緑内障」と呼ばれます。
新生血管はいわゆる突貫工事で作られた血管。
脆く、繋げ方も雑なので出血しやすくなります。
毛細血管瘤とは違い、新生血管の出血は
硝子体出血と言い、光が網膜に
届きにくくなるために視力は低下していきます。
しかしそれでも
「最近見え方がおかしくなったな」と
気付くものの、放置している人もいます。
・末期(増殖糖尿病網膜症)
新生血管が破れると今度は網膜の上
目のレンズの中央の硝子体に
新生血管を作るため、さらなる視力低下が進みます。
視力低下、見え方のゆがみも大きくなるので
ここまできてようやく「何か目の病気かも」と考える人も。
新生血管の破裂だけではなく
飛蚊症や黄斑、網膜剥離など視力が
低下してしまう目の病気はたくさんあります。
糖尿病になると目が見えにくくなる
失明してしまうのはこのためです。
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緑内障は遺伝する？
最近の研究で緑内障遺伝子は存在していることが分かっています。
遺伝性の緑内障には、先天性緑内障の他、
先天異常の合併症として起こる続発緑内障があります。
緑内障遺伝子、先天異常遺伝子を持っている人の多くは、
視神経が弱い、あるいは眼圧が高くなりやすいということまで分かっています。
ただこれら緑内障遺伝子、先天異常遺伝子を持っているからと言って
絶対に緑内障が発症するという訳ではないようです。
毎年2000人が緑内障が原因で失明しています。
しかし2000人のうち遺伝子由来で
緑内障を発症したというデータは見つかっておりません。
上記で説明した糖尿病も、糖尿病になりやすい
ファクターは遺伝しますが、絶対に発症する訳ではありません。
からと言って安心せず、親兄弟や親しい親族に
緑内障または糖尿病に罹っている人は、
定期的に緑内障の検査を受けておくべきです。
最近では緑内障遺伝子を個人でもできるようになっています。
眼科で緑内障検査をする方法が確実ではありますが、
緑内障になりやすい体質かどうかを
調べるのも緑内障早期発見には良い方法だと思われます。
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遺伝子検査キットの値段は3万円ほど。
緑内障だけピンポイントの検査ではなく、
がんやアレルギーなど他の病気やリスクの検査も含まれます。